In der Region Südostasien leben über eine halbe Milliarde Menschen in den Ländern der ASEAN (Association of Southeast Asian Nations), Brunei Darussalam, Indonesien, Kambodscha, Laos, Malaysia, Myanmar, Philippinen, Singapur, Thailand und Vietnam sowie Osttimor. Entsprechend weist Südostasien eine große kulturelle und sprachliche Vielfalt auf. Mit schätzungsweise 1500 verschiedenen Sprachen finden sich dort rund 20% aller Sprachen weltweit. Darunter sind viele Sprachen mit extrem geringer Sprecherzahl, die oftmals kein Schriftsystem kennen. Andere haben den Status von Nationalsprachen mit teils sehr großer Verbreitung, jahrhundertealten Schrifttraditionen und einer lebendigen literarischen Produktion.

Die Südostasienwissenschaften beschäftigen sich mit den Sprachen und Kulturen dieser Region. Aufbauend auf dem Erwerb von fundierten Sprachkenntnissen erfolgt die Auseinandersetzung mit

  • sprachwissenschaftlichen Inhalten: Synchrone und diachrone Linguistik,

  • literaturwissenschaftlichen Themen: Neben klassischer Literatur und den Werken moderner Autoren gehört hierzu in einem weiteren Sinne auch die Auseinandersetzung mit den modernen Massenmedien

  • und gegenwartsbezogener Südostasienkunde: Wobei politische, kulturelle, soziale und historische Fragestellungen zu den Ländern Südostasiens mit sozialwissenschaftlichen und historischen Methoden bearbeitet werden.

Die Südostasienwissenschaften an der Goethe-Universität legen den regionalen Schwerpunkt auf das maritime Südostasien und hier besonders auf die Staaten Indonesien und Malaysia, die mit ihren Nachbarn Brunei Darussalam und Singapur sowie einigen Regionen im südlichen Thailand, Osttimors und dem Süden der Philippinen eine gemeinschaftliche Basis in der malaiischen Sprache haben. Dementsprechend basieren die angebotenen Studiengänge jeweils auf einem intensiven Studium der Bahasa Indonesia (der Nationalsprache Indonesiens) und der Bahasa Malaysia. Darüber hinaus gibt es auch Kurse zu Sprachen Festlandsüdostasiens (zur Zeit Thai und Vietnamesisch) sowie wechselnde Angebote zu weiteren Sprachen bzw. zu Kultur und Gesellschaft verschiedener Länder Südostasiens.