Universitätsgeschichte

Die Goethe-Universität ist eine vergleichsweise junge Universität: Als „Königliche Universität“ mit Genehmigung Kaiser Wilhelms II wurde sie am 10. Juni 1914 gegründet. Die geplante große Eröffnungsfeier wurde wegen des gerade begonnenen Krieges gestrichen, stattdessen fand am 26. Oktober eine schlichte Feier im Jügelhaus statt. Trotz des Namens war die Frankfurter Universität eine rein städtische Gründung.

Unermüdlich hatte sich der damalige Oberbürgermeister der Stadt Franz Adickes für die Gründung eingesetzt; im Industriellen Wilhelm Merton fand er einen finanzstarken Mitstreiter. Das Frankfurter Bürgertum, darunter viele jüdische Familien, trug diese Idee mit, und so entstand in Frankfurt eine aus privaten Mitteln finanzierte Universität, die erste Stiftungsuniversität Deutschlands.

Die international ausgerichtete und global agierende Handelsmetropole Frankfurt plante eine für die Anforderungen der Moderne ausgestattete Universität, die auf aktuelle Herausforderungen durch Industrialisierung, soziale Frage und Internationalisierung theoretisch fundierte Antworten bieten konnte. Die Verfassung der neuen Hochschule zeichnete sich dadurch aus, dass es neben dem Rektor und den Dekanen der zunächst fünf Fakultäten ein Kuratorium und einen „Großen Rat" gab, in dem Stifterfamilien, Unternehmer und Politiker der Stadt in Kommunikation mit der preußischen Kultusbürokratie den Weg der Universität begleiteten. Diese enge Anbindung an die Gesellschaft prägte den besonders städtisch-bürgerlichen Charakter.

Nach Hitlers „Machtergreifung“ wurden jüdische und politisch unliebsame Wissenschaftler und Studenten aus den deutschen Universitäten vertrieben und auf der Grundlage der neuen Gesetze verfolgt. In Frankfurt verloren im Frühjahr 1933 128 von 351 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern ihre Lehrbefugnis, das entsprach deutlich mehr als einem Drittel des Lehrkörpers. Die Entlassungen trafen hier mehr Menschen als an jeder anderen deutschen Universität. Als jüdisch gelesene Studentinnen und Studenten wurden zwangsexmatrikuliert und mussten ihr Studium abbrechen. Jüdische Universitätsstiftungen wurden arisiert, andere Einrichtungen wie das Institut für Sozialforschung gingen ins Exil.

Die Frankfurter Universität stand besonders unter Druck: Die städtische NS-Führung setzte sich für den Erhalt der Universität ein, allerdings unter der Bedingung, dass sie an den NS-Ordnungsrahmen angepasst würde. Eine junge Universität ohne lange Tradition, aber mit Potenzial im Hinblick auf die Verwirklichung der NS-Ideologie – sie erschien besonders gestaltbar und aufnahmefähig für Bildungsziele des Dritten Reichs.

Die Universität wuchs, neue Fächer kamen hinzu. 1967 wurde die Goethe-Universität zur Landesuniversität. Die fünf Fakultäten wurden in 19 Fachbereiche aufgeteilt. Dass die organisatorische Umgestaltung nicht auch eine Reform der Lehrinhalte und -formen mit sich brachte, belebte die studentischen Proteste der Jahre 1968 und 1969. Die Goethe-Universität wurde neben der Freien Universität Berlin zum Hauptschauplatz der Studentenbewegung. Der Sozialistische Deutsche Studentenbund benannte die Hochschule symbolisch in „Karl-Marx-Universität“ um, das Rektorat wurde besetzt, in Teach-ins und Sit-ins wurden neue Lehrformen ausprobiert. Studentenvertreter und Adorno-Doktorand Hans-Jürgen Krahl fand sich wegen der Besetzung des Instituts für Sozialforschung vor Gericht wieder. Eine Folge der Proteste war ein erweitertes Mitspracherecht für alle Statusgruppen der Universität.

Seit 2008 knüpft die Goethe-Universität wieder an die Tradition als Stiftungsuniversität an: als autonome Bürgeruniversität, eingebettet in die Stadtgesellschaft und mit einem hohen Maß an gesellschaftlicher Teilhabe und Förderung. Die Frankfurter Universität ist eine international aufgestellte Volluniversität, die sich durch exzellente Forschungsschwerpunkte in sechs interdisziplinären, fachbereichsübergreifenden Profilbereichen ebenso auszeichnet wie durch die Vielfalt ihrer Fächer in Geistes-, Sozial-, Gesellschafts-, Natur- und Lebenswissenschaften und Medizin. Mit der TU Darmstadt und der Universität Mainz bildet sie das Bündnis Rhein-Main-Universitäten (RMU). Sie gehört den „German U15“ an, dem Zusammenschluss der 15 forschungsstärksten medizinführenden Universitäten Deutschlands, und bildet zusammen mit 15 außeruniversitären Forschungseinrichtungen im Rhein-Main-Gebiet das Wissenschaftsnetzwerk „Frankfurt Alliance“.