MIASA wurde 2018 an der Fakultät für Geisteswissenschaften der Universität Ghana, Campus Legon, gegründet. Es basiert auf einer Zusammenarbeit zwischen der Universität Ghana und einem Konsortium deutscher Partner – der Universität Freiburg, der Goethe-Universität Frankfurt, dem Deutschen Institut für Globale und Regionalstudien (GIGA) und dem Deutschen Historischen Institut in Paris (DHIP).
Das Merian Institute for Advanced Studies in Africa hat sich unter Mitwirkung des ZIAF zu einem akademischen Zentrum und einer Plattform für innovative geistes- und sozialwissenschaftliche Forschung und den Austausch über und in Afrika entwickelt. Das Frankfurter Team führt ein umfassendes Workshop-Programm zur Förderung der Süd-Süd-Nord-Zusammenarbeit durch, u.a. in Kooperation mit anderen Merian-Zentren in Tunesien, Indien und Lateinamerika.