Der Bachelorstudiengang Sprachen und Kulturen Südostasiens vermittelt grundlegende Fachkenntnisse in den Bereichen Sprachen, Literaturen und Medien Südostasiens. Dazu kommen weitere kulturwissenschaftliche und landeskundliche Themen, etwa aus den Bereichen Politik, Wirtschaft, Religion und Kunst. Der regionale Schwerpunkt liegt hierbei auf dem insularen Südostasien und zwar insbesondere auf den Staaten Indonesien und Malaysia. Diese haben mit ihren Nachbarn Brunei Darussalam und Singapur sowie einigen Regionen im südlichen Thailand, in Osttimor und im Süden der Philippinen eine gemeinschaftliche Basis in der malaiischen Sprache.
Dementsprechend nimmt das Erlernen einer modernen Variante dieser Sprache, in diesem Fall des Indonesischen (Bahasa Indonesia), einen breiten Raum ein. Aufbauend auf dem Erwerb fundierter Sprachkenntnisse erfolgt die Auseinandersetzung mit sprach- und kulturwissenschaftlichen Themen, z.B. in Form von Literatur, Kunst oder Massenmedien. Aber auch die Beschäftigung mit aktuellen wirtschaftlichen, sozialen und politischen Entwicklungen in der gesamten Region (einschließlich Festlandsüdostasien) ist Gegenstand des Unterrichts. Obligatorisch im Hauptfach ist zudem der Erwerb von Grundkenntnissen in einer weiteren südostasiatischen Sprache. Zur Auswahl stehen hierbei in der Regel Thai und Vietnamesisch (weitere Sprachen nach Angebot).
Als Hauptfach kann der Studiengang in zwei Varianten studiert werden, wobei eine Variante ein Auslandssemester in einem südostasiatischen Land (bevorzugt Malaysia oder Indonesien) vorsieht (vergl. Modulübersicht).
Die Goethe-Universität Frankfurt gehört zu den wenigen Hochschulstandorten in Deutschland, die sowohl ein eigenständiges Bachelor- als auch ein darauf aufbauendes Masterprogramm in Südostasienwissenschaften anbieten.
Nicht nur aus diesem Grund bietet die Abteilung für Südostasienwissenschaften hervorragende Bedingungen für das Studium. Die Bibliothek besitzt mit einem Bestand von derzeit rund 60.000 Bänden die deutschlandweit größte Institutssammlung an Literatur zum insularen Südostasien. Die Internationalität der Frankfurter Südostasienwissenschaften spiegelt sich nicht nur in der inhaltlichen Auseinandersetzung mit einer außereuropäischen Region wider, sondern auch in der internationalen Zusammensetzung des Teams mit Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern aus mehreren europäischen und asiatischen Ländern.
Die Frankfurter Südostasienwissenschaften sind Bestandteil des Interdisziplinären Zentrums für Ostasienstudien (IZO) in Hessen, dem neben der Sinologie, der Koreanistik und Vertretern der Japanologie auch Professuren aus anderen Fachbereichen der Goethe-Universität angehören, die sich mit dem östlichen Asien befassen.