Die Philosophie beschäftigt sich mit sehr grundlegenden Fragen wie „Können wir wirklich etwas über die Welt wissen?“, „Gibt es objektive moralische Eigenschaften?“ oder „Worin besteht das Wesen eines Kunstwerks?“. Solche Fragen können nicht allein mit empirischen Mitteln beantwortet werden. Philosoph*innen stützen sich bei ihrer Beantwortung daher vor allem auf problemorientiertes Nachdenken und Argumentieren. Philosophische Fragen fallen allerdings nicht vom Himmel. Sie haben sowohl eine Geschichte, die verständlich macht, warum Menschen derlei Fragen überhaupt aufgeworfen haben, als auch einen Ort innerhalb eines argumentativen Geschehens, der verstehen lässt, warum es vernünftig ist, solche Fragen zu stellen. Beide Dimensionen einer philosophischen Frage, ihre Geschichte und ihr dialektischer Ort, können nur mit Hilfe der Texte erschlossen werden, die Philosoph*innen im Laufe der Jahrhunderte geschrieben haben. Daher steht die gemeinsame Lektüre und Diskussion klassischer philosophischer Texte im Vordergrund des Philosophiestudiums. Die minutiöse Textarbeit ist allerdings kein Selbstzweck. Sie dient vielmehr dazu, den Studierenden die Fertigkeiten zu vermitteln, die notwendig sind, um selbst philosophisch tätig zu werden. Das Ziel des Philosophiestudiums besteht darin, die Studierenden in die Lage zu versetzen, sich an aktuellen philosophischen Debatten mit eigenen, innovativen Beiträgen zu beteiligen, die alle Standards guter geisteswissenschaftlicher Prosa erfüllen.
Das Institut für Philosophie der Goethe-Universität ist mit seinen acht Professuren eines der größten philosophischen Institute in Deutschland. Seine hohe, auch über nationale Grenzen hinweg wirkende Anziehungskraft auf Studierende verdankt es auch der Tatsache, eng mit den Namen so bedeutender Philosophen wie Max Horkheimer und Theodor W. Adorno verknüpft zu sein. Gegenwärtig bildet das Institut nahezu die gesamte Bandbreite philosophischer Forschung ab.