Den Auftakt der Aron Freimann Lectures bildete im Sommersemester 2012 ein programmatischer Vortrag von Prof. Dr. David Biale, Emanuel Ringelblum Distinguished Professor of Jewish History an der University of California, Davis, zum Thema Toward a Cultural History of the Jews. David Biale ist ein führender Experte jüdischer Kultur- und Geistesgeschichte und Herausgeber des Handbuches Cultures of the Jews: A New History (National Jewish Book Award 2002). Er stellte in Frankfurt seine Definition jüdischer Kultur vor: Was ist Gegenstand jüdischer Kulturgeschichte? Wie verhält sich jüdische Kultur zu nichtjüdischer Kultur? Was macht eine Kultur spezifisch jüdisch? Wann werden Importe nichtjüdischer Kultur Teil jüdischer Kultur? Illustriert durch ein breites Spektrum von Beispielen aus unterschiedlichen Epochen und Regionen mit einem Fokus auf jüdischem Essen plädierte Biale dafür, weniger von einer jüdischen Kultur, als von jüdischen Kulturen in der Mehrzahl zu sprechen.